大熊貓體型肥碩似熊，但頭圓尾短，頭部和身體毛色黑白相間分明。頭軀長1200～1800毫米，尾長100～12毫米。體重80～120千克，最重可達180千克，飼養的熊貓略重，一般雄性個體稍大於雌性。頭部和身體毛色黑白相間分明，但黑非純黑，白也不是純白，而是黑中透褐。
大熊貓棲長江上游各山系的高山深谷，爲東南季風的迎風面，氣候溫涼潮溼，其溼度常在80%以上，故它們是一種喜溼性動物。它們活動的區域多在坳溝、山腹窪地、河谷階地等，一般在20°以下的緩坡地形。這些地方土質肥厚，森林茂盛，箭竹生長良好，構成爲一個氣溫相對較爲穩定，隱蔽條件良好，食物資源和水源都很豐富的優良食物基地。
