調制解調器是調製器與解調器的簡稱，根據“modem”的諧音，將其稱爲“貓”。它是在發送端通過調製，將數字信號轉換爲模擬信號，而在接收端通過解調，再將模擬信號轉換爲數字信號的一種裝置。調制解調器是一種計算機硬件，它能把計算機的數字信號翻譯成可沿普通電話線傳送的模擬信號，而這些模擬信號又可被線路另一端的另一個調制解調器接收，並譯成計算機可懂的語言。這一簡單過程完成了兩臺計算機間的通信。其中，調製，是指把數字信號轉換成電話線上傳輸的模擬信號；解調，是指把模擬信號轉換成數字信號。
