動植物腐爛是因爲化學變化，動植物的腐爛有新物質生成，而化學變化與物理變化的主要區別是有無新物質生成。腐爛又稱腐敗，是指動物蛋白質及其有關之有機物分解成無機物，而且回到大自然物質循環的過程，特別是由缺氧微生物和腐化細菌。分解是一個大自然經常進行且非常重要的過程。腐敗物通常導致胺物分解時出現如腐肉鹼和屍鹼等的生物鹼，具有腐敗氣味。在生物學方面，腐爛和發酵在某程度上有少許相似，基本上二者同樣意味著允許有機物質轉變或分解成另一些物質。
