鯽魚是雜食性魚，但成魚主要以植物性食料爲主。主要吃水草的莖，葉，芽和果實，硅藻和一些狀藻類也是鯽魚的食物，小蝦、蚯蚓、幼螺、昆蟲等它們也很愛吃。鯽魚採食時間，依季節不同而不同。春季爲採食旺季，晝夜均在不斷地採食；夏季採食時間爲早、晚和夜間；秋季全天採食；冬季則在中午前後採食。
