州牧，是東漢一州的最高軍政長官，封疆大吏，掌握一州的軍政大權。東漢末年設立十三個州，州下設郡，郡下設縣。州牧權力很大，兼有行政、司法、立法、軍事和外交等多種權力，相當於今天的省委書記兼省長兼軍區司令和政委。州牧可以招募軍隊和任免官吏，且稅務歸自己管轄，相當獨立，導致以州爲單位的大割據集團的形成，使東漢在政治上分裂的趨勢更加明顯。
