軟實力是相對於國內生產總值、城市基礎設施等硬實力而言的，是指一個國家的文化、價值觀念、社會制度等影響自身發展潛力和感召力的因素。哈佛大學教授約瑟夫·奈（JosephNye）首創“軟實力”概念，從此啓動了“軟實力”研究與應用的潮流。軟實力是一國通過吸引和說服別國服從你的目標從而使你得到自己想要東西的能力。分爲政治價值觀（當這個國家在國內外努力實現這種價值觀時）、文化（在能對他國產生吸引力的地方起作用）及外交政策（當政策被認爲合法且具有道德威信時）。
