由儉入奢易道出了經濟學中的一個原理：消費習慣具有不可逆性，經濟學家稱爲“棘輪效應”。棘輪效應是出於人的一種本性，人生而有欲，“飢而欲食，寒而欲暖”，這是人與生俱來的慾望。人有了慾望就會千方百計地尋求滿足。
棘輪效應是指人的消費習慣形成之後有不可逆性，即易於向上調整，而難於向下調整。尤其是在短期內消費是不可逆的，其習慣效應較大。這種習慣效應，使消費取決於相對收入，即相對於自己過去的高峯收入。消費者易於隨收入的提高增加消費，但不易於收入降低而減少消費，以致產生有正截距的短期消費函數。這種特點被稱爲棘輪效應。
