秦始皇之後秦國又存在了四年，前221年，秦王政稱帝，史稱“秦始皇”。前210年，秦始皇巡遊途中病死於沙丘（今河北省廣宗縣西北）。其子胡亥即位，爲秦二世。
繼位的秦二世更加殘暴。在埋葬秦始皇時他下令將大量宮女殉葬，把修建墓室的所有工匠悶死在墓裏。秦二世爲鞏固帝位，兇殘地殺死自己的兄弟姐妹，任意屠殺文武大臣。他對民衆的剝削更爲殘酷，並恣意揮霍，四處巡遊，窮奢極欲，使人民陷入無法生活的境地。
公元前209年夏，中國歷史上第一次農民大起義爆發了。大澤鄉起義後，隊伍發展很快。在攻佔陳縣後，陳勝稱王，建立了“張楚”政權。
陳勝、吳廣起義雖然失敗，但反秦的浪潮並沒有因此平息。其中，項羽、劉邦領導的軍隊逐漸壯大，分別對秦軍作戰。項羽驍勇善戰，在鉅鹿之戰中以少勝多，將秦軍的主力相繼殲滅。劉邦抓住時機，率軍直抵秦都成陽。公元前207年，秦朝的統治者在起義軍的包圍下，被迫出城投降。
秦王朝雖在歷史上擁有巨大影響，但濫用民力，統一僅十餘年。前209年，陳勝、吳廣斬木爲兵，揭竿而起，天下響應，劉邦、項羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦亡。
