秦始皇在位37年，死後胡亥繼承了皇位，是爲秦二世，趙高任郎中令，李斯依舊做丞相，但是朝廷的大權實際上落到了趙高手中，趙高陰謀得逞以後，開始對身邊的人下毒手。秦王政三十七年（前210年），秦始皇死於他第五次東巡途中的沙丘宮（今河北省邢臺市廣宗縣）。秦始皇死後，趙高採取了說服胡亥威脅李斯的手段，二人在沙丘宮經過一番密謀，假造秦始皇發佈詔書，由胡亥繼承皇位，還以秦始皇的名義指責扶蘇爲子不孝、蒙恬爲臣不忠，逼迫他們自殺。
