大麥含有極少的糖份，大麥別名牟麥、飯麥、赤膊麥，與小麥的營養成分近似，但纖維素含量略高，屬於一年生禾本、稈粗壯，光滑無毛，直立，葉鞘鬆弛抱莖，多無毛或基部具柔毛，兩側有兩披針形葉耳，葉舌膜質，具堅果香味，碳水化合物含量較高，蛋白質、鈣、磷含量中等，含少量B族維生素，因爲大麥含谷蛋白量少，所以不能做多孔麪包，可做不發酵食物，在北非及亞洲部分地區尤喜用大麥粉做麥片粥。
大麥是也是我國主要種植物之一，珍珠麥是經研磨除去外殼和麩皮層的大麥粒，加入湯內煮食，見於世界各地，大麥麥稈柔軟，多用作牲畜鋪草，也大量用作粗飼料，中國的大麥現多產於淮河流域及其以北地區。
