理學是宋明時期中國哲學的主要代表形態，人們習慣於稱呼理學爲宋明理學。
同：理學是儒學的一種歷史形態，是繼魏晉把儒學玄學化改造之後，對儒學的佛老化改造；宋明理學是對隋唐逐漸走向沒落的儒學的一種強有力的復興。這個復興儒學的運動，由隋唐的王通發其先聲，由唐代中期以後的韓李柳諸人繼其後續，而至兩宋時期蔚爲大觀，形成一場聲勢浩大而又影響久遠的儒學運動。宋明理學是當時中國有抱負有思想的學術羣體對現實社會問題以及外來佛教和本土道教文化挑戰的一種積極迴應，他們在消化吸收佛道二教思想的基礎上，對佛道二教展開爲一種與孟闢楊墨相類似的所謂闢佛老的文化攻勢，力求解決漢末以來中國社會極爲嚴重的信仰危機和道德危機 。
異：理學改換了先秦元典儒學的積極精神，把民族精神在一定程度上引向萎靡和頹廢，就其後果而言，其智慧的思辨具有消極的一面。
