金沙江發源於青海境內唐古拉山脈的格拉丹冬雪山北麓，是西藏和四川的界河。它在江達縣和四川的石渠縣交界處（江達縣鄧柯鄉的蓋哈河口）進入昌都地區邊界，經江達、貢覺和芒康等縣東部邊緣，至巴塘縣中心線附近的麥曲河口西南方小河的金沙匯口處入雲南，然後在雲南麗江折向東流，爲長江上游。金沙江河谷地貌特徵可以德格縣白曲河口和馬塘縣瑪曲河口附近分爲上、中、下三段。其中上段爲峽寬相間河谷段，中段爲深切峽谷段，下段爲峽谷間窄谷段。
