青龍、朱雀、白虎、玄武爲中國四大聖獸，亦稱四靈。
青龍爲東方之神，白虎爲西方之神，朱譽爲南方之神，玄武爲北方之神，龜蛇合體。故有"青龍、白虎、朱雀、玄武， 天之四靈，以正四方，王者制宮闕殿閣取法焉”。在上古時代，古人把天分爲東西南北四宮，分別以青龍、白虎、朱雀、玄武爲名。實際上是把天空分爲四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。 於是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成爲鎮守天官的四神。四神之中，青龍與白虎因爲體相勇武，其形象多出現在宮闕、殿門、城門或墓葬建築及其器物上。四方神在古代也曾被利用與軍隊陣列，戰國時代便有“前朱雀後玄武，左青龍右白虎”的說法。
