虎頭鍘是封建社會的死刑用具，爲犯法的文武大臣準備，比龍頭鍘要鋒利，但是不如狗頭鍘鋒利，也是與其社會等級掛鉤的。 虎頭鍘的意義在於刑上大夫並懲治各個層級的貪官污吏，擁有御賜的先斬後奏的尚方特權。狗頭鍘斬殺犯了死罪的平民百姓，虎頭鍘斬殺犯了死罪的大臣官吏，龍頭鍘斬殺犯了死罪的天子貴族王侯。陳世美身爲當朝高官，知法犯法，草菅人命，被包拯以虎頭鍘斬殺。
