曾國藩生於清朝嘉慶十六年(1811)，死於同治十一年(1872)，經歷嘉慶、道光、咸豐、同治四代，生活在鴉片戰爭前後62年的時期裏，在這個時期，曾國藩經歷了鴉片戰爭，鎮壓了太平天國運動，掀起了洋務運動，處理了天津教案。曾國藩在這些歷史事件中的表現和作用，和實現此兩個歷史任務的關係決定了他的歷史地位。一個人的歷史作用和地位是多方面的，即使在一個事件一個運動中的作用也是多方面的，從不同的角度看，會呈不同的色彩，在處於不同時代的後人眼裏其意義也有所不同。在不同時期、不同人的眼裏會有不同的曾國藩。所以，有的人稱曾國藩爲“中興勳臣冠”，有的人罵曾國藩爲禍國殃民的“罪魁禍首”、“漢奸”、“賣國賊”、“劊子手”、“反動頭子”。
