多數人在產後纔開始有初乳,少數人孕期有初乳,月份不固定,多在晚期。
初乳是雌性哺乳動物產後2~3天內所分泌的乳汁的統稱。
產後，母體內的激素水平發生變化，乳房開始分泌乳汁。但泌乳有一個逐漸的質與量的變化，一般把生後4~5天以內的乳汁稱作初乳，生後6~10天的乳汁稱作過渡乳，產後11天到9個月的乳汁稱成熟乳，10月以後的乳汁叫晚乳。母乳的這種質與量的變化，正好是適應了新生兒的消化吸收以及身體需要。初乳，除了含有由於吞噬作用所攝取的脂肪淋巴細胞外，還含有乳腺細胞和來自導管的細胞斷片以及核等。因初乳中磷酸鈣、氯化鈣等鹽類的含量較多，所以有輕瀉作用，初乳比成乳的熱量也高。母體在分娩後，當胎盤的卵泡激素作用消失時，催乳素的作用即行開始，於是開始分泌成乳。
