生長素最明顯的作用是促進生長,但對莖、芽、根生長的促進作用因濃度而異。赤黴素最突出的生理效應是促進莖的伸長和誘導長日植物在短日條件下抽穗開花。生長素是一類含有一個不飽和芳香族環和一個乙酸側鏈的內源激素，赤黴素其化學結構屬於二萜類酸，由四環骨架衍生而得。 生長素對生長的促進作用主要是促進細胞的生長，特別是細胞的伸長，對細胞分裂沒有影響。赤黴素可以加速細胞的伸長，對細胞的分裂也有促進作用，它可以促進細胞的擴大。
