我國古代貨幣單位很多，各朝不同，特別是秦漢以前。這裏只討論三種基本單位：一文錢，即一枚標準的方孔銅錢，一兩白銀，一兩黃金。一般說來，古代貨幣基本以金、銀、銅錢，其實是含銅爲主的合金爲主要貨幣。而宋代和後來的明清兩代的銀本位制不同，是銅本位制，銅錢是主要貨幣，金銀是不作爲貨幣使用的。銅錢的基本單位爲文，和貫，一貫合1000文。宋代財政緊張的時候有過800文，850文當一貫的情形。另外還有折二錢，當三錢，當十錢等變相通貨膨脹的時候。
