從大到小依次是：亞歐板塊、太平洋板塊、美洲板塊、非洲板塊、南極洲板塊、印度洋板塊。板塊構造學說是在大陸漂移學說和海底擴張學說的基礎上提出的。根據這一新學說，地球表面覆蓋着不變形且堅固的板塊，這些板塊確實在以每年1釐米到10釐米的速度在移動。由於地球表面積是有限的，地球板塊分類爲三種狀態：其一爲彼此接近的匯聚型板塊邊界；其二爲彼此遠離的分離型板塊邊界；其三爲彼此交錯的轉換型板塊邊界。板塊本身是不會變形的，地球表面活動便都在這三種狀態下集中發生。
