非洲板塊與印度洋板塊之間，屬於生長邊界。紅海位於非洲東北部與阿拉伯半島之間，呈現狹長型。其西北面通過蘇伊士運河與地中海相連，南面通過曼德海峽與亞丁灣相連，是鹽度最高的海，是世界重要的石油運輸通道。
紅海，古希臘人稱爲THALASSAERYTHRAE，今名是從古希臘名演化而來的，意譯即“紅色的海洋”。紅海是直接由希臘文、拉丁文、阿拉伯文翻譯過來的。紅海多數並不呈紅色，但偶爾會季節性地出現大片紅色藻類。這提供了其名稱的一個可能的來源。另一些學者認爲，“紅”來源於其相對於命名者的方位（許多民族都有以顏色指代方向的傳統），指南方或者西方。另外一些該名稱的可能來源是：附近的紅色山脈；一個名稱爲紅色的本地種族；紅地的海（古埃及稱沙漠爲紅地）等。
