我國有五十六個民族，漢族地區有少數民族居住，少數民族地區也有漢族居住；漢族分佈最廣，主要集中在東部和中部，少數民族則主要分佈在西北、西南、東北部地區。漢族亦稱大漢民族是中華人民共和國的主體民族，約佔全國人口的九成。稱謂始於漢代，並沿用至今。漢族經過長期歷史發展，逐漸成爲中國人口最多、經濟文化最發達的民族。漢族也是世界上人口最多父系基因較純的族羣，在中國各地皆有分佈。
秦始皇統一中國並建立了秦朝，隨後漢朝建立，並統治中國400餘年，該時期中國版圖空前擴大，此時漢族人口分佈仍集中與黃河、淮河流域，從西晉末年起，漢族人口逐漸向長江、珠江及中國東南部大規模遷徙，而從西晉到隋代的建立這一段期間，漢族進入中亞和雲南。到明清時，南方漢族人口便超過了北方。
