貿易順差就是在一定的單位時間裏(通常按年度計算)，貿易的雙方互相買賣各種貨物，互相進口與出口，甲方的出口金額大過乙方的出口金額，或甲方的進口金額少於乙方的進口金額，其中的差額，對甲方來說，就叫作貿易順差，反之，對乙方來說，就叫作貿易逆差。貿易順差越多並不一定好，過高的貿易順差是一件危險的事情，意味着經濟的增長對外依存度過高。
貿易逆差(tradedeficit)也稱爲“入超”或“貿易赤字”，是“出超”的對稱。指一國在一定時期內(如一年、半年、一季、一月)出口總值與進口總值之間的差額。當出口總值與進口總值相等時，稱爲“貿易平衡”。當出口總值大於進口總值時，出現貿易盈餘，稱“貿易順差”或“出超”。當進口總值大於出口總值時，出現貿易赤字，稱“貿易逆差”或“入超”。通常，貿易順差以正數表示，貿易逆差以負數表示。
貿易平衡是指一國在特定年度內外貿進、出口總額基本上趨於平衡。縱觀世界各國(地區)政府的外貿政策實踐，這種現象並不多。一般來說，一國政府在對外貿易中應設法保持進出口基本平衡，略有結餘，此舉有利於國民經濟健康發展。
