萬用表電壓檔的原理是利用一隻靈敏的磁電式直流電流表做表頭。當微小電流通過表頭，就會有電流指示。但表頭不能通過大電流，所以，必須在表頭上並聯與串聯一些電阻進行分流或降壓，從而測出電路中的電流、電壓和電阻。
萬用表又稱爲複用表、多用表、三用表、繁用表等，是電力電子等部門不可缺少的測量儀表，一般以測量電壓、電流和電阻爲主要目的。
指針式萬用表的主要元件是一隻磁電系電流表，通常稱爲表頭。但一隻表頭只能測量小於它的靈敏度的電流。爲了擴大被測電流的量程，就需要給它並上分流電阻，使流過表頭的電流爲被測電流的一部分從而擴大量程。爲了在測量大小不同電流時得到一定的精確度，電流表都是設計成多檔量程的。
