海拔就是超出海平面的垂直高度。海拔4000米，即超出海平面的垂直高度爲4000米。人們用一個確定的平均海水面來作爲海拔的起算面。海拔也就定義爲高出平均海水面的垂直高度。即高程或絕對高程。 由平均海平面起算的地面點高程，稱爲海拔高度或絕對高程。平均海平面，也稱大地水準面。由於地球內部質量的不均一，地球表面各點的重力線方向並非都指向球心一點。這樣就使處處和重力線方向相垂直的大地水準面，形成一個不規則的曲面。因而世界各國有各自確立的平均海平面，即大地水準面。
