蘇聯在1957年10月4號發射人類首顆人造地球衛星斯普特尼克1號，揭開了人類向太空進軍的序幕，大大激發了世界各國研製和發射衛星的熱情。第一顆人造地球衛星呈球形，直徑58釐米，重83、6公斤。它沿着橢圓軌道飛行，每96分鐘環繞地球一圈，距地面的最大高度爲900公里，用兩個頻道連續發送信號。由於運行軌道和赤道成65度夾角，因此它每日可兩次在莫斯科上空通過。蘇聯發射第一顆人造衛星具有劃時代的意義，它宣告人類已經進入航天時代。
