中國歷史上酒的發明者共推儀狄、杜康。晉人江統說：“酒之所興，肇自上皇，或雲儀狄，一曰杜康“。酒起源於夏朝。據《神農本草》所載，酒起源於遠古與神農時代。《世本八種》(增訂本)陳其榮謂：“儀狄始作，酒醪，變五味，少康（一作杜康）作秣酒。”儀狄、少康皆夏朝人。即夏代始有酒。
中國製酒源遠流長，品種繁多，名酒薈萃，享譽中外。黃酒是世界上最古老的酒類之一，約在三千多年前，商周時代，中國人獨創酒麴複式發酵法，開始大量釀製黃酒。約一千年前的宋代，中國人發明了蒸餾法，從此，白酒成爲中國人飲用的主要酒類。
根據古人的記載，酒的發明也相當偶然。有一次，杜康把剩飯放在空桑之中，日子久了，飯自然發酵，散發出一種芬芳的氣味，並流出一種液體，杜康取而飲之，感覺其味甘美。杜康受此啓發，發明了酒。
