《活着》是作家餘華的代表作之一，講訴了在大時代背景下，隨着內戰、三反五反，大躍進，文化大革命等社會變革，徐福貴的人生和家庭不斷經受着苦難，到了最後所有親人都先後離他而去，僅剩下年老的他和一頭老牛相依爲命。小說《活着》是餘華創作中的分水嶺。《活着》展現了一個又一個人的死亡過程，掀起一波又一波無邊無際的苦難波浪，表現了一種面對死亡過程的可能的態度。活着本身很艱難，延續生命就得艱難的活着，正因爲異常艱難，活着才具有深刻的含義。沒有比活着更美好的事，也沒有比活着更艱難的事。