小說通過祥林嫂一生的悲慘遭遇，反映了辛亥革命以後中國的社會矛盾，深刻地揭露了地主階級對勞動婦女的摧殘與迫害，封建文化的貞節思想和迷信思想做了深刻地批判和有力地揭露 。揭示了封建禮教吃人的本質，指出徹底反封建的必要性。小說的批判和揭露是通過塑造祥林嫂這個人物形象，展示她不幸的人生悲劇進行的。
