下雨時的積雨雲屬於低雲族，當形成濃積雲之後，若空氣對流運動繼續增強，雲頂垂直向上發展更加旺盛，達到凍結高度以上，原來濃積雲的花椰菜狀的雲頂開始冰晶化，它的明顯而清晰的邊緣輪廓開始在某些地方變得模糊，此時就進入積雨雲階段。積雨雲臃腫龐大，雲頂有絲縷狀冰晶結構，頂部常擴展成砧狀或馬鬃狀。雲底陰暗混亂，起伏明顯，有時有懸球狀結構，偶有龍捲產生。由水滴和冰晶構成，爲混合雲。
雲底高度一般約在400到l000米，在潮溼地區出現的高度通常比在乾燥地區低近一半；冬季寒冷地區約4500米，夏季溫暖地區約18000米；積雨雲雲頂很高,距地面達8000到12000米。
全球除了南北兩極以外的地區，均可產生。大多在溫暖潮溼的地面上空、山區上空以及在熱帶海洋部分上空。積雨雲幾乎都會形成降水，包括雷電、陣雨、陣性大風及冰雹等天氣現象，甚至發生龍捲風，在特殊地區，還會產生強烈的外旋氣流，下擊暴流。這是一種可以使飛機遭遇墜毀災難的氣流。
