共和主義的核心內容爲主張社會各階層共享政權，強調政治精英的領導責任。共和思想的起源在人類政治史上，共和作爲一種政體，“是與君主制相對而言的”。它的起源不僅來自古希臘的民主理論與實踐，而且更多的來自亞里士多德對希臘民主的批判。古典共和政體最顯著的特點在於它是由公民美德維繫的政體，也就是一種基於道德力量的政體；公民美德是共和國健康的重要標誌。在美國，人們把共和理解爲社會對自身進行的緩慢而和平的活動，它是一種真正建立在人民的明智意願之上的合理狀態。
