根據我國社會主義現代化建設“三步走”的總體戰略部署，從新世紀開始到2050年，我國將實現第三步戰略目標，達到中等發達國家水平，基本實現現代化，成爲富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。黨的十六大專門劃出其中20年時間，即21世紀的頭20年，要求全黨緊緊抓住並用好這一可以大有作爲的重要戰略機遇期，集中力量，全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會。這20年，既是實現現代化建設第三步戰略目標必經的承上啓下的發展階段，也是完善社會主義市場經濟體制和擴大對外開放的關鍵階段。在這個階段，我國將實現人均國內生產總值從1000美元到3000美元的歷史性跨越。從世界上一些國家的發展經驗看，這既是一個發展機遇期，也是一個矛盾凸顯期。如果我們應對得當，就能促進經濟社會持續發展；如果舉措失當，就會影響經濟發展步伐，影響改革發展穩定大局。黨的十六大以來，我們已經朝着全面建設小康社會的目標邁出了堅實步伐。但要確保到2020年全面建成小康社會，還必須繼續努力奮鬥。今後五年是全面建設小康社會的關鍵時期，是關鍵中的關鍵。黨的十七大正是在這個關鍵階段召開的一次十分重要的大會。
