古人叫爺爺爲祖父，又稱爲“王父”、“大父”、“祖君”，在古代，“公”、“太公”、“翁”也可用來稱呼祖父；叫奶奶爲祖母，又可以稱爲“大母”、“王母”、“重慈”。又因古人有妻有妾，所以祖母又有“季祖母”、“庶祖母”、“妾祖母”之分。祖母之稱古今通用。
爺爺，指長輩，用法有變化：
1、本義指父親、或泛稱父親級男人。如古詩：爺孃聞女來，出郭相扶將。
2、現代有兩大用法:
1)主流用法指祖父、或泛稱祖父級男人。這種用法在全國大多數地方存在。
2)次要用法指父親、或泛稱父親級男人。全國很多地方還是繼承古義，例如江蘇漣水縣等、上海浦東、浙江諸暨、安徽省、湖北省一些地方、及湘中婁底市邵陽市衡陽市等。
