在唐代的時候，都城長安有一個地方的地名叫做梨園，當時唐玄宗（唐明皇）李隆基就在梨園這個地方教演藝人，後來就與戲曲藝術聯繫在一起，成爲藝術組織和藝人的代名詞。
說白了，戲曲之所以叫梨園是因爲古代對戲曲班子的別稱，只不過從唐代一直傳到了現在。我國人民在習慣上稱戲班、劇團爲“梨園”，稱戲曲演員爲“梨園子弟”，把幾代人從事戲曲藝術的家庭稱爲“梨園世家”，戲劇界稱爲“梨園界”等等。
在清乾隆時的進士孫星衍與嘉慶九年（1804年）所撰寫的《吳郡老郎廟之記》中，有記載的關於梨園的來歷：“……餘往來京師，見有老郎廟（：指玄宗）之神。相傳唐玄宗時，庚令公之子名光者，雅善（霓裳羽衣舞），賜姓李氏，恩養宮中教其子弟。光性嗜梨，故遍值梨樹，因名曰梨園。後代奉以爲樂之祖師。……”
梨園子弟分爲坐部、立部、小部和男部、女部。此外，還設有舞部，舞部又分爲文舞和健舞。
