相傳，中秋吃月餅最早可以上溯到周代，源自我們民族祭月拜月的一種儀式，可以說是自然拜物教的一種表現。月餅最初是用來祭奉月神的祭品，後來人們逐漸把中秋賞月與品嚐月餅，作爲家人團圓的象徵，慢慢月餅也就成了節日的禮品。
月餅，在我國有着悠久的歷史。據史料記載，早在殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”，此乃我國月餅的“始祖”。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，爲月餅的製作增添了輔料，這時便出現了以胡桃仁爲餡的圓形餅，名曰“胡餅”。
唐代，民間已有從事生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。據說，有一年中秋之夜，唐玄宗和楊貴妃賞月吃胡餅時，唐玄宗嫌“胡餅”名字不好聽，楊貴妃仰望皎潔的明月，脫口而出“月餅”，從此“月餅”的名稱便在民間逐漸流傳開。
北宋皇家中秋節喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱爲“小餅”、“月團”。蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和怡。”
