北宋社會呈現出一種汴京以及汴河兩岸的自然風光和繁榮景象，特別是《清明上河圖》，其描繪了北宋時期都城東京（今河南開封）的狀況，清明上河是當時的民間風俗，像今天的節日集會，人們藉以參加商貿活動。
全圖大致分爲汴京郊外春光、汴河場景、城內街市三部分。清明上河圖，中國十大傳世名畫之一。爲北宋風俗畫，北宋畫家張擇端僅見的存世精品，屬國寶級文物，現藏於北京故宮博物院。
清明上河圖寬24.8釐米、長528.7釐米，絹本設色。作品以長卷形式，採用散點透視構圖法，生動記錄了中國十二世紀北宋都城東京（又稱汴京，今河南開封）的城市面貌和當時社會各階層人民的生活狀況，是北宋時期都城汴京當年繁榮的見證，也是北宋城市經濟情況的寫照。
這在中國乃至世界繪畫史上都是獨一無二的。在五米多長的畫卷裏，共繪了數量龐大的各色人物，牛、騾、驢等牲畜，車、轎、大小船隻，房屋、橋樑、城樓等各有特色，體現了宋代建築的特徵。具有很高的歷史價值和藝術價值。
