在《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁繼承白家是因爲他的母親是白家的獨女，所以外公在臨死前將剩下的財產都給了自己的外孫，也就是顧廷燁。
顧廷燁的母親白氏是揚州鹽商白家的獨生女，自幼喪母，加上家中就這麼一個女兒，所以一直非常受父親疼愛。白家是揚州有名的富商，家財萬貫。在古代，商人的地位並不是特別高，但是當時白氏嫁給了有世襲爵位的寧遠侯府。原來，當時寧遠侯府欠了朝廷好多錢，所以急需錢財來歸還。加上白父此前曾表示嫁女兒的時候一定要陪送高額的陪嫁，所以寧遠侯府就去白府提親。
雖然說寧遠侯府的地位身份都非常顯赫，但是白父嫁女兒自然是需要仔細的考究一番，在這過程中，白父發現顧家的四子和五子都是紈絝子弟，大哥倒是有個老實人，只可惜結婚的，所以就回絕了這門婚事。
再後來，寧遠侯府夫婦親自上門提親，並告訴白父，大家大兒子顧偃開的正妻離世了，所以希望能娶白氏爲續絃，這時，白父同意了。
嫁到寧遠侯府家的白氏並不好過，她與顧偃開的關係不好，兩人很少親密。後來，白氏得知，顧偃開娶自己是爲了錢，而之前的妻子並不是病死的，而是被顧偃開給氣死的，所以白氏心灰意冷打算離開，卻被顧偃開給阻攔了，隨後兩人爭吵，白氏動了胎氣，難產死了。
白氏死後，剩下了顧廷燁一人在世界上活着，他與父親顧偃開的關係不太好，兩人很少說話，只要開口就是爭吵，父子關係很差。
顧廷燁長大後，母親的生父，也就是自己的外祖父將自己的家產都留給了外孫，只是顧廷燁年級小，白家的表兄想霸佔白家的財產，甚至還在顧廷燁去揚州的時候暗殺他。
好在顧廷燁躲過了這一劫，並拿出遺囑，將白家的家產爭奪了回來。
