中國古代，不同的皇帝，其後宮人數也不同。總體上看，隨着朝代的更替，後宮的人數在逐漸增加。
周文王共有後妃二十四人。《禮記，昏義》記載，古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十世婦，八十一御妻。
秦朝，嬴政一統天下，從六國宮中挑選佳麗近千，收羅於後宮。
西漢，高祖，文，景三朝宮女僅有十幾人。元帝時期，已是寵幸三千，東漢則更甚。《後漢書》記載，聞後宮采女五千人，冬夏衣服，朝夕稟糧，耗費錦帛，以供無用之女。
魏晉時期，晉武帝司馬炎將後宮擴充到一萬人。
唐明皇，後宮佳麗三千人，杜甫稱其爲，先帝侍女八千人。
康熙皇帝有名號的后妃是五十五人，乾隆皇帝則爲四十一人，光緒則只有以後二妃。
