彎道環流原理，又稱彎道環流水沙分流原理。水流在彎道段內作曲線運動所產生的離心力，使表流指向凹岸，底流指向凸岸，在斷面內形成封閉的橫向環流。此環流與縱向水流結合在一起，形成順主流方向呈螺旋形向前運動的水流。原理是彎道水流內部的旋轉運動，在橫斷面上的投影呈環形，與主流疊加在一起呈螺旋式向前運動。彎道中可能只有一個大的環流，也可能有大小不同的幾個環流，環流可以佔據整個河道橫斷面，也可能只佔據河道橫斷面的一部分。
