在中國古代史，出現了三個女皇帝，但是前兩個沒有登基不被承認，最後一個武則天成爲中國唯一的正統女皇帝。第一個是北魏孝明帝武泰元年，胡太后害死孝明帝元詡，立皇女爲帝。幾天後這個歷史上沒有留下名字的皇女就被廢黜。第二個陳碩貞，又名陳碩真，睦州青溪縣今浙江淳安境內，巾幗女傑。於唐高宗永徽四年十月率衆起義，自封爲文佳皇帝。最後被鎮壓，但因她開天闢地般的壯舉，現代史學家翦伯贊稱她爲中國第一個女皇帝。武曌，亦作武瞾、武照，本名不詳，通稱武則天或武后，幷州文水人，中國歷史上唯一得到普遍承認的女皇帝。唐高宗時爲皇后，尊號爲天后，與唐高宗李治並稱二聖，683年12月27日至690年10月16日作爲唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，後自立爲武周皇帝，705年退位以後，成爲中國歷史上唯一一位女性太上皇。