本名珝，後改名曌，今山西文水縣人。爲荊州都督武士彠次女。十四歲時入後宮，爲唐太宗才人，獲賜號武媚 。唐高宗時封昭儀，後爲皇后，尊號天后，與高宗並稱二聖。高宗駕崩後，作爲唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。天授元年，武則天宣佈改唐爲周，自立爲帝，定洛陽爲都，稱神都，建立武周。在位前後，肆殺唐宗室，興起酷吏政治。但她明察善斷，多權略，能用人，所以使得賢才輩出。又獎勵農桑，改革吏治，重視選拔人才。晚年逐漸豪奢專斷，頗多弊政。神龍元年，病篤，宰相張柬之發動兵變，擁立唐中宗復辟，迫使其退位，退位後於上陽宮崩逝，年八十二。
