拳的部首是手，漢字的部首約200個，字典的“部首檢字法”多按筆畫對部首進行分類，以筆畫多少排序，以方便檢字。部首是漢字的第一筆畫或形旁，也是字典詞典按漢字結構和意義進行分類，以便於檢字的符號目錄。
對於獨體字來說，部首是第一畫，比如“永禾天日”的部首是“、丿一丨”；對於合體字來說，部首是用於歸類的表義的“部件”，也就是“形旁”，比如“名明描蔣形”的部首是“夕日扌艹彡”。
部首是從分析字形結構和意義中產生符號目錄。部首爲東漢著名的經學家、文字學家許慎所首創。部首最早出現在許慎編寫的《說文解字》中，以漢字六書造字法爲基礎對漢字進行排列，只有第一筆畫或形旁相同的字才排列在同一部首。《說文解字》之後《字林》、《玉篇》、《類篇》等皆因循此體例。
