恩格斯首次科學地定義了生命：生命是蛋白體的存在方式，這個存在方式的基本因素在於和它周圍的外部自然界的不斷地新陳代謝，而且這種新陳代謝一停止，生命就隨之停止，結果便是蛋白質的分解；人類對生命的新認識，20世紀以來，自然科學發展迅速，研究生命的有關科學相繼進入分子水平。生物體蛋白質由20重氨基酸組成，對核酸代謝的催化，新陳代謝的調節控制，以及高等動物的記憶、識別機能等起重要的作用；生物化學定義：生命系統包含儲藏遺傳信息的核酸和調節代謝的酶蛋白；遺傳學定義：通過基因複製、突變和自然選擇而進化的系統；熱力學定義：生命是個開放系統，它通過能量流動和物質循環而不斷增加內部秩序。