過去不同時期的河谷底部(河牀及河漫灘部分)，由於河流下切侵蝕作用加強，被擡升超出一般洪水期水面以上，呈階梯狀分佈於河谷谷坡上，這種地貌稱爲河流階地。每一級階地都經歷了兩個形成階段，首先是以側方侵蝕爲主，形成寬廣的河谷，同時堆積沖積層，然後下切侵蝕加強，切開沖積層，形成階地陡坎，河流階地的類型根據階地的結構和形態特徵劃分爲侵蝕階地、基座階地和堆積階地，堆積階地根據組成階地的沖積層厚度與下切深度的關係，又可以分爲嵌入階地、內迭階地、上迭階地和掩埋階地。
