1、考試時間和組織者不同。考研初試，是全國統一考試，考試時間是全國統一的，而考研複試是招生高校自行組織的，考試時間比較靈活；
2、考試科目及命題不同。初試的考試科目一般報考英語、數學、思想政治加上專業課基礎理論，英語、數學、思想政治是全國統一命題，而考研複試科目一般是考察專業課和英語語言運用能力，而且是高校自主命題；
3、考試方式不同。初試全部爲筆試，而複試既有筆試也有面試；
4、前置作用不同。只有初試達到國家基本線和高校複試線，才能參加複試，所以通過初試，是取得參加複試資格的前置條件；
5、二者在研究生錄取總分中分值不同。研究生最終錄取，是把初試和複試成績折算後的總分，進行排名錄取的。
