鑑真東渡六次才成功。
第一次：鑑真於742年的冬天第一次起航東渡，帶着21名弟子和4名日本僧人開始東渡計劃，第一件事是造船，造船期間，鑑真與弟子開玩笑，但該弟子惱羞成怒，向朝廷告了一狀，說鑑真造船是爲了與海盜勾結，準備攻打揚州，這使得東渡計劃天折了，一千人等遭到了拘禁。
第二次：744年間，鑑真集結了100多人準備東渡，初出港遭到了風浪導致沉船，船修好起航再次遭遇風浪，船漂到了一個小島，衆人被困5天后遭到救助，鑑真本人也被送到阿育王寺安頓，東渡失敗。
第三次：第二次之後再次被提上日本，但是鑑真在中國的佛教領域已經名氣很大了，他們都想挽留鑑真留在國內，於是又向政府告密稱有日本的僧人潛藏在中國，目的是爲了將鑑真騙到日本。日本僧人遭到了政府的追捕，最後裝死逃過一劫。但是東渡日本計劃也失敗了。
第四次：鑑真直接從寧波出發，徒步走到日本,但是不幸就政府攔截，再次失敗。
第五次：在748年，在日本僧人的再次邀請下，鑑真帶着35個人從崇福寺出發，向東行，但是這趟旅程多次遭到風浪的襲擊，在海上停留了很久，最後漂到了海南。返程後，鑑真因爲長途跋涉，身染重疾，最終導致雙目失明。
第六次：唐天寶12年即公元1753年12月20日，66歲高齡並且雙目失明的鑑真和尚，在日本遣唐使藤原清河一行的陪同下，在5次東渡失敗後，第6次東渡日本終於成功，踏上日本的國土。
