人類最早發現的電現象是摩擦起電現象。泰勒斯發現用絲綢摩擦過的琥珀確實具有吸引灰塵、絨毛、麥稈等輕小物體的能力。於是，他把這種不可理解的力量叫做“電”。愛迪生髮明燈泡前已有發電機了。電是靜止或移動的電荷所產生的物理現象。在現實生活中，電的機制給出了很多衆所熟知的效應，例如閃電、摩擦起電、靜電感應、電磁感應等等。
