在西周以下宋國諸侯國是功臣國，西周初期，周公旦輔佐周成王平定三監之亂，遵循“興滅繼絕”的傳統，於公元前1114年封商紂王的兄長微子啓於商朝的舊都商丘，建立宋國，特准其用天子禮樂奉商朝宗祀，與周爲客。宋國地位特殊，被周天子尊爲“三恪”之一。宋國是華夏聖賢文化的源頭，處於中國傳統文化核心地位的儒家、墨家、道家和名家四大思想之發源地，被譽爲禮儀之邦，孔子、墨子、莊子和惠子四位聖人皆出自於宋國，商丘由此被譽爲“中國聖人文化圈”。
