我國歷史上開國皇帝殺戮功臣的惡劣風氣，起自漢高祖劉邦。
漢朝建立後，劉邦察覺握有重兵的異姓王對中央集權有嚴重的威脅，於是便決心除掉他們。劉邦先以並無實據的“謀反”罪名將韓信逮捕，貶爲淮陰侯；不久，皇后呂雉就設計將其斬首。之後，劉邦又以同樣的罪名，把在楚漢戰爭中起過重大作用的樑王彭越、淮南王英布殺掉。其他的幾個王，有的逃入匈奴，有的被貶。
從公元前202年到公元前195年，劉邦先後用了七年時間，削平了主要的異姓王國，這對鞏固國家統一，加強封建的中央集權，原是有積極作用的，然而，他採取殺掉開國功臣的做法，則招來了後世的不少非議。
