搜索引擎按其工作方式主要可分爲三種，分別是全文搜索引擎（FullTextSearchEngine）、目錄索引類搜索引擎（SearchIndex/Directory）和元搜索引擎（MetaSearchEngine）。
兩種是不包括目錄索引，因爲目錄索引雖然有搜索功能，但從嚴格意義上算不上是真正的搜索引擎，只是一個目錄列表而已。用戶完全可以不用進行關鍵詞（Keywords）查詢，僅靠分類目錄也可找到需要的信息。從這個角度說，搜索引擎按其工作方式分爲全文搜索引擎和元搜索引擎兩種。
擴展資料：一個搜索引擎由搜索器、索引器、檢索器和用戶接口四個部分組成。搜索器的功能是在互聯網中漫遊，發現和蒐集信息。索引器的功能是理解搜索器所搜索的信息，從中抽取出索引項，用於表示文檔以及生成文檔庫的索引表。
檢索器的功能是根據用戶的查詢在索引庫中快速檢出文檔，進行文檔與查詢的相關度評價，對將要輸出的結果進行排序，並實現某種用戶相關性反饋機制。用戶接口的作用是輸入用戶查詢、顯示查詢結果、提供用戶相關性反饋機制。
