赤壁之戰以後，諸葛亮三計戰勝周瑜，得到荊湘九郡。其中荊洲是當時的軍事要陣，爲兵家必爭之地。劉備爲完成三足鼎立之勢，需奪取西川以立其業，故派大將關羽鎮守荊洲要地。吳國爲了得到失去的土地，始終不放棄奪回荊洲的想法。因此設酒宴招待關羽，實爲鴻門之宴。吳國請關羽過江赴宴，席間埋伏刀斧手欲殺之。
關羽久戰沙場，熟讀兵書，早知是計，便有所準備。因此帶領十幾個隨從，佩帶寶刀，輕駕小舟單刀赴會。席間，關羽借與魯子敬多年未見敘舊爲由，拉着魯肅不放手，實則以魯肅爲人質，藉以脫身。埋伏的刀斧手見魯肅被困，不敢輕易下手。關羽不僅應邀赴了宴會，更挫動了吳國的銳氣，打消了孫權收回荊洲的念頭，同時也展示了關羽勇敢的精神和過人的才智。
